Авианосец

— класс военных кораблей, основной ударной силой которых является палубная авиация.

Эндрю Каннингхэм - командующий английским Средиземноморским флотом в первые годы второй мировой войны.

Налет английской авианосной авиации на Таранто
11 ноября 1940 года
(Ч. Нимиц, Э. Поттер. Война на море. М., Воениздат, 1965, стр. 79—80)

Операция по уничтожению итальянского флота в Таранто, проведенная исключительно силами английской авианосной авиации 11 ноября 1940 года,— первый в истории боевых действий на море случай применения авианосцев для нанесения ударов по морским базам и базирующимся на них силам. Эта операция проложила путь многочисленным аналогичным операциям в дальнейшем ходе боевых действий на море во второй мировой войне. Удар авианосной авиации по итальянскому флоту в Таранто серьезно отразился на оперативно-стратегической обстановке на Средиземноморском театре военных действий. Проведенная в условиях численного превосходства итальянского флота на театре операция против Таранто благодаря своим результатам, достигнутым малыми силами, обеспечила англичанам на определенный период господствующее положение на Средиземном море.

Уроки удара по Таранто были, пожалуй, первым серьезным сигналом возрастающего значения авианосцев в войне на море. Несомненно, пример Таранто оказал значительное влияние на решение японцев об ударе по американскому флоту в Пирл-Харборе, который состоялся почти ровно на год позже. В то же время уроки Таранто явно не были усвоены руководителями военно-морских сил США, о чем свидетельствовала катастрофа в Пирл-Харборе.

Итальянский флот всячески уклонялся от решающего сражения на море, поэтому адмирал Каннингхэм решил атаковать корабли противника в базе Таранто. Первоначально операция намечалась на 21 октября, но ее дважды пришлось отложить: сначала из-за того, что английские корабли выполняли срочные задачи в других районах, а затем из-за повреждении авианосца «Илластриес». Перенесение операции совершенно случайно оказалось весьма выгодным для англичан, ибо, когда поздно вечером 11 ноября налет был наконец осуществлен, все шесть итальянских линейных кораблей находились в базе.

В последний момент на авианосце «Игл» были обнаружены неисправности, которые не позволили ему продолжать движение совместно с другими кораблями. Пять самолетов «суордфиш» перебазировались с «Игла» на «Илластриес», который прибыл в район подъема самолетов с 21 машиной на борту. Утром 11 ноября на авианосец были доставлены фотоснимки порта, произведенные разведывательной авиацией, на которых был виден каждый итальянский корабль. На подходе к базе первая группа из 12 самолетов разделилась на три подгруппы: четыре самолета с целью отвлечь внимание противника направились к внутренней гавани, два самолета отошли в сторону для сбрасывания осветительных бомб с восточной стороны так, чтобы хорошо осветить линейные корабли для атаки их торпедами с шести остальных самолетов. Первая атака завершилась успешно. Осветительные бомбы помогли летчикам торпедоносцев избрать цели для ударов. Были отмечены попадания в линейные корабли «Кавур» и «Литторио». Один из шести английских самолетов был сбит. Вторая группа из восьми самолетов использовала тот же тактическим прием. На этот раз одна торпеда попала в линейный корабль «Дуилио» и две - в «Литторио». Англичане потеряли еще одни самолет.

В результате налета на Таранто в итальянском флоте осталось три линейных корабля - «Джулио Чезари», «Витторио Венето» и «Дорна». «Кавур» в море больше не выходил, а «Литторио» и «Дуилно» были выведены из строя на несколько месяцев. Уцелевшие крупные корабли перешли из Таранто в Неаполь. Итальянская разведывательная авиация не смогла обнаружить ни английские корабли, шедшие для нанесения удара, ни конвой, следовавший на Мальту, который воспользовался тем, что внимание противника было отвлечено передвижением английских кораблей в связи с налетом на Таранто. Кроме того, английские легкие силы уничтожили небольшой итальянский конвой из четырех судов, направлявшийся в Бриндизи.